La densité de l'hydrogène ou de l'hélium est plus faible que celle de l'air; la poussée d'Archimède égale au poids du volume d'air déplacé arrive à être supérieure au poids total du ballon (c'est à dire: poids du volume d'hélium + poids de l'enveloppe, de la structure et de la charge); dans le cas d'une montgolfière, on utilise de l'air chaud, c'est moins cher que l'hélium et moins dangereux que l'hydrogène, mais il faut un volume plus important.

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