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• Le soleil comme toutes les étoiles est une sorte de gigantesque centrale nucléaire. Il se comporte comme une bombe "H" géante: il s'y produit perpétuellement de gigantesques réactions nucléaires de fusion; la température y atteint des millions de degrés; l'hydrogène, son combustible, s'y transforme en hélium. La température en surface atteint 5500 degrés. En conséquence, il émet d'énormes quantités de rayonnements: lumineux, ultraviolet, particules , etc.
Considérons ce rayonnement dans son ensemble, et appelons-le rayonnement solaire (RS) • Un objet exposé à un rayonnement s'échauffe. Exemple:
- oubliez un toast dans un grille-pain, il va très rapidement brûler
- endormez vous sur une plage en plein soleil, vous vous réveillerez avec un coup de soleil; un coup de soleil est une brûlure au 1° voire au 2° degré
- assis autour d'un feu de camp, la peau de votre visage reçoit le rayonnement infrarouge du feu; vous percevez un effet de chaleur; mais, dans le dos, la nuit, c'est le froid que vous ressentez. • Tout comme le soleil, un objet chaud émet un rayonnement; mais en raison de la température beaucoup plus basse, il n'y a émission que de rayons infrarouges. Par exemple:
- poêle de chauffage, kachelofen (gros poêle en faïence)
- radiateur plat (et non convecteur qui, lui, chauffe l'air de la pièce), qu'il soit électrique ou à eau chaude; asseyez vous à un mètre du radiateur, dos tourné vers lui; au bout de quelques minutes, vous ressentez la chaleur créée par son rayonnement
- ce que vous montrent des lunettes à infrarouge est en fait une image thermique; invisible à l'œil nu, elle est reçue par un capteur spécial puis convertie de manière électronique en une image TV, visible, elle, à l'œil nu. • Mais, l'émission d'un rayonnement consomme de l'énergie. Exemple:
- le grille-pain de l'électricité
- le poêle du combustible
- le soleil de la matière • A l'instar d'une batterie qui produit de l'électricité en se déchargeant, un objet chaud qui ne reçoit pas d'énergie émet de moins en moins d'infrarouge au fur et à mesure qu'il se refroidit; il consomme l'énergie calorique accumulée en lui pour produire le rayonnement infrarouge qu'il émet. Exemple:
Le kachelofen rayonne encore longtemps après s'être éteint car son importante masse de pierres réfractaires chaudes représente d'importantes réserves de calories;
cependant, le rayonnement est de moins en moins fort, au fur et à mesure que sa température diminue. Autre exemple:
- Soit un mur de pierres qui a été chauffé tout l'après midi par un soleil d'été; sa température s'est progressivement élevée jusqu'à atteindre environ 40°C au moment du coucher du soleil;
le soir on peut percevoir son rayonnement infrarouge sur la peau du visage, en passant à sa proximité.
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