En voilà encore un qui part. Celui-là aussi aura bercé toute mon enfance. Je le croise depuis des années tous les étés sur les plages, ce bon Francis, quand je vois les pirouettes incroyables des cerfs-volants, notamment à Berck où c’est toujours un régal. Il est partout présent sur les plages, ce Rogallo. Car Francis Rogallo, qui est mort le 1er septembre 2009, âgé de 97 ans était un homme hors du commun, ayant inventé un type de cerf-volant, certes, mais qui a surtout révolutionné la pratique du planeur et de l’aviation légère, ou plutôt ses continuateurs, en accrochant sous sa voile triangulaire révolutionnaire un pilote (le système pendulaire communément utilisé depuis). L’ULM, d’une certaine manière, c’est aussi à lui qu’on le doit. Francis Rogallo était de la trempe d’un Santos Dumont, d’un Blériot ou d’un Clarence « Kelly » Johnson, comme l’est aujourd’hui encore Burt Rutan, le seul continuateur en vie de la lignée des génies de l’aéronautique. En prime, une fibre nationale sonne à l’écoute de son nom, car notre homme était d’ascendance européenne, à moitié français, car né d’une mère bordelaise et d’un père californien (Mathieu Rogallo, un émigré polonais arrivé en 1890 à l’époque de la ruée vers l’or)...