L’humidité de l’air est un concept simple. Il recouvre pourtant des aspects difficiles à comprendre. L’air humide est-il moins lourd que l’air sec ? Essayons de répondre à quelques questions autour de ce concept.

L’air sec est une caractéristique essentielle de l’annonce d’une bonne journée de vol. La base est élevée et les cumulus restent modestes. Plus l’air est empreint d’humidité, plus la base s’affaisse et plus les formations de cumulus dans le ciel prennent une extension inquiétante, tournant au surdéveloppement, voire à l’orage. Le contenu en humidité de l’air a une influence déterminante sur l’évolution du temps.

Définition de l’humidité
Le glossaire de MétéoSuisse (seulement allemand/italien) et celui de Météo France définissent l’humidité comme le contenu en vapeur d’eau de l’air et parlent dans ce contexte d’humidité absolue ou spécifique, de rapport de mélange, de pression de vapeur saturante, d’humidité relative et de point de rosée. Sur le plan de la physique, l’humidité absolue (mesurée en gramme par mètre cube d’air, g/m3), l’humidité spécifique et le rapport de mélange (en gramme de vapeur d’eau par kilo respectivement d’air humide et d’air sec, g/kg) sont des notions faciles à comprendre. Mais pour l’usage quotidien, elles restent obscures. Que signifie par exemple un contenu en vapeur d’eau spécifique de 10 g/kg d’air?

L'explication la plus simple d'une «précipitation» est le grossissement de gouttelettes d'eau par condensation. Il faudrait plusieurs jours pour qu'une goutte de pluie puisse se former par ce procédé. Or entre la première condensation et la chute d'une précipitation, il s'écoule à peine une demi-heure. D'autres phénomènes entrent donc nécessairement en jeu.

Définition
Une précipitation est une particule liquide ou solide d'eau qui tombe de l'atmosphère au sol. Elle peut être régulière et persistante, brève et intense et prendre des formes diverses: bruine, pluie, neige, grésil, grêle, givre.

Atterro de Lehn (Interlaken), 8 juillet 2007, 11 h, vue vers.l'Ouest. A gauche, le Niesen. A droite et à peu près à la hauteur du sommet de celui-ci, le nuage Arcus annonce le premier front de rafale. Juste derrière, on aperçoit à l'horizon un rideau mat et uniforme de fortes précipitations.

Photo: Pierre qui vole

J'ai déniché une superpompe sous le vent ! Le pilote qui vous raconte cela est soit un risque-tout, soit un crack capable de maîtriser son engin dans les conditions les plus hostiles. Voler sous le vent est souvent synonyme de turbulences, dégueulantes et autres dangereux rotors, donc de risque extrême de se crasher. Et si c'était une idée fausse ? Un pilote ne devrait-il pas justement être capable d'évaluer quand il est dangereux de s'aventurer sous le vent et quand on peut trouver les meilleurs thermiques sur l'autre versant ? Il arrive qu'on ne remarque pas que l'on vole sous le vent. Parfois, le versant opposé est même l'endroit le plus sûr pour voler.