Quand les araignées tissent leur toile en plein air…

Les dictons paysans seraient-ils plus crédibles que leur formulation mystérieuse pourrait le laisser croire? Dans son ouvrage Bauernregeln aus meteorologischer Sicht, Horst Malberg a étudié la «pertinence météorologique» de quelque 500 dictons populaires. Quelques exemples parmi les plus intéressants:

Rosée du matin, tout va bien
Ce dicton d’août annonce la persistance du beau temps lorsque l’herbe est couverte de rosée le matin. D’un point de vue météorologique, il s’explique aisément. Lorsque les nuits sont claires, l’air se refroidit. Comme les nuits restent assez longues en août, une rosée abondante peut se former au sol lorsqu’il n’y a pas de vent. Un ciel dégagé et une absence de vent caractérisent un anticyclone stable et durable.
Un autre dicton d’été annonce la fin turbulente d’une haute pression:

Soleil d’août brûlant le matin n’a pas d’agréable fin
Dans une atmosphère lourde et chaude, les rayons du soleil sont particulièrement brûlants et pénibles. Mais de l’air chaud et étouffant précède souvent un front froid qui, s’il arrive en fin d’après-midi, déclenche des orages violents.

L’humidité de l’air est un concept simple. Il recouvre pourtant des aspects difficiles à comprendre. L’air humide est-il moins lourd que l’air sec ? Essayons de répondre à quelques questions autour de ce concept.

L’air sec est une caractéristique essentielle de l’annonce d’une bonne journée de vol. La base est élevée et les cumulus restent modestes. Plus l’air est empreint d’humidité, plus la base s’affaisse et plus les formations de cumulus dans le ciel prennent une extension inquiétante, tournant au surdéveloppement, voire à l’orage. Le contenu en humidité de l’air a une influence déterminante sur l’évolution du temps.

Définition de l’humidité
Le glossaire de MétéoSuisse (seulement allemand/italien) et celui de Météo France définissent l’humidité comme le contenu en vapeur d’eau de l’air et parlent dans ce contexte d’humidité absolue ou spécifique, de rapport de mélange, de pression de vapeur saturante, d’humidité relative et de point de rosée. Sur le plan de la physique, l’humidité absolue (mesurée en gramme par mètre cube d’air, g/m3), l’humidité spécifique et le rapport de mélange (en gramme de vapeur d’eau par kilo respectivement d’air humide et d’air sec, g/kg) sont des notions faciles à comprendre. Mais pour l’usage quotidien, elles restent obscures. Que signifie par exemple un contenu en vapeur d’eau spécifique de 10 g/kg d’air?

L'explication la plus simple d'une «précipitation» est le grossissement de gouttelettes d'eau par condensation. Il faudrait plusieurs jours pour qu'une goutte de pluie puisse se former par ce procédé. Or entre la première condensation et la chute d'une précipitation, il s'écoule à peine une demi-heure. D'autres phénomènes entrent donc nécessairement en jeu.

Définition
Une précipitation est une particule liquide ou solide d'eau qui tombe de l'atmosphère au sol. Elle peut être régulière et persistante, brève et intense et prendre des formes diverses: bruine, pluie, neige, grésil, grêle, givre.

Atterro de Lehn (Interlaken), 8 juillet 2007, 11 h, vue vers.l'Ouest. A gauche, le Niesen. A droite et à peu près à la hauteur du sommet de celui-ci, le nuage Arcus annonce le premier front de rafale. Juste derrière, on aperçoit à l'horizon un rideau mat et uniforme de fortes précipitations.